元光五年， 有诏徵文学，菑川国复推上公孙弘。弘让谢国人曰：“ 臣已尝西应命，以不能罢归，原更推选。”国人固推弘，弘至太常。太常令 所徵儒士各对策，百馀人，弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一。 召入见，状貌 甚丽，拜为博士。是时通 西南夷道，置郡，巴蜀民苦之，诏使弘视之。还奏事，盛毁 西南夷无所用，上不听。