上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作春秋哉？”太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废 ，孔子为鲁司寇 ，诸侯害之，大夫壅之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二 百四十二年之中 ，以为天下仪表，贬天 子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’ 子曰：‘我欲载之空言，不如见之於行事之深切著明也。’夫 春秋，上明三王之道， 下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤 贤贱不肖，存亡国，继绝 世，补敝起废，王道之大 者也。易著天地 阴阳四时五行， 故长於变；礼经纪人伦 ，故长於行；书记先王之事，故长於政；诗记 山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄，故 长於风；乐乐所以立，故长於和；春秋辩是非， 故长於治人。是故礼以节 人，乐以发和，书以 道事，诗以达意，易以道化，春秋以道义。拨乱世反之 正，莫近於春秋。春 秋文成数万，其指数千 。万物之散聚皆在春秋。春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔 走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其 本已。故易曰‘失之豪釐 ，差以千里’。 故曰‘臣弑君，子弑 父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国 者不可以不知春秋，前有谗而弗见，後有 贼而不知。为人臣者 不可以不知春秋，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通 於春秋之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通於春秋之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至於君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫 君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道， 子不子则不孝。此四行者，天下之大 过也。以天下之大过予之， 则受而弗敢辞。故春 秋者，礼义 之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之後；法之 所为用者易见， 而礼之所为禁者难知。”