上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作春秋哉？”太史公曰：“余 闻董生曰：‘ 周道衰废，孔 子为鲁司寇，诸侯害之，大 夫壅之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中， 以为天下仪表，贬天子，退诸侯， 讨大夫，以 达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之於 行事之深切著明 也。’夫春秋，上明三 王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫 ，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡 国，继绝世，补敝 起废，王道之大者也 。易著天地阴阳四时五行，故长於变；礼经纪人伦，故长於行；书记先 王之事，故长於政；诗记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄，故长於风； 乐乐所以立，故 长於和；春 秋辩是非，故长於治人。是故礼以节人，乐以发和 ，书以道事，诗以 达意，易以道化，春秋以道义。拨乱世反之正 ，莫近於春秋。春秋文成数万，其指数千 。万物之散 聚皆在春秋。春秋之中，弑君三十六， 亡国五十二，诸 侯奔走不得保其社稷 者不可胜数。 察其所以，皆失其本已。故易曰‘失之 豪釐，差以千里’。故曰‘臣弑君，子弑父，非 一旦一夕之故也，其渐 久矣’。故 有国者不可以不知春秋，前有谗而弗见，後有 贼而不知。为人臣者 不可以不知春秋，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不 通於春秋之义者，必蒙首恶之名。为 人臣子而不通於春秋之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆 以为善，为之不知 其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨， 至於君不君， 臣不臣，父不父 ，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父 则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之 大过也。以天下之大 过予之，则 受而弗敢辞。故春 秋者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之後；法之所为用者易见 ，而礼之所为禁者难知。”