淮南、衡山谋反，治党与方急。弘病甚，自以为无功而封，位至丞相，宜佐明主填抚 国家，使人由臣子之道。今诸侯有畔逆之计，此皆宰相奉职不称， 恐窃病死，无以塞责。乃上书曰：“臣闻天下 之通道五，所以行之者三。曰君臣，父子，兄弟，夫 妇，长幼之序，此五者天下之通道也。智，仁，勇 ，此三者天下之通 德，所以行之者也。故曰‘ 力行近乎仁，好 问近乎智，知耻近乎勇’ 。知此三者，则知 所以自治；知所以自治，然後知所以治人。 天下未有不能 自治而能治人者也 ，此百世不易之道也。今陛 下躬行大孝，鉴三王，建周道，兼文武，厉贤予禄，量能授官 。今臣弘罢驽之质，无汗马之劳，陛下过 意擢臣弘卒伍之中，封为列 侯，致位三公。 臣弘行能不足以称，素有负薪之病，恐先 狗马填沟壑，终无以报德 塞责。原归侯印，乞骸骨，避贤者路。”天子报曰：“古者赏有 功，褎有 德，守成尚 文，遭遇右武，未有易此者也。朕宿昔庶几获承尊位，惧不能宁，惟所与共为治者 ，君宜知之。盖君子善善恶 恶，君若谨 行，常在朕躬。君不幸罹霜露之病，何恙不已， 乃上书归侯，乞骸骨，是章 朕之不德也。 今事少间，君其省 思虑，一精神，辅以医药。 ”因赐告牛酒杂帛。居 数月，病有瘳，视事。