元光五年，有诏徵文学 ，菑川国复推上公孙弘。弘让谢国人曰：“ 臣已尝西应命，以 不能罢归，原更推选。”国人固推弘，弘至 太常。太常令所徵儒士各 对策，百馀人，弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一。召入见，状貌甚丽， 拜为博士。是时通西南夷道，置郡 ，巴蜀民苦之， 诏使弘视之。 还奏事，盛毁西南 夷无所用，上不 听。