上大夫壶遂曰：“昔孔子何 为而作春秋哉？”太史公曰 ：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫壅之。孔子知言之不 用，道之不行也，是非二百四十二年之中 ，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。 ’子曰：‘我欲载之 空言，不如见之於 行事之深切著 明也。’夫春秋，上明三王之道，下辨人 事之纪，别嫌疑， 明是非，定犹豫，善善 恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补 敝起废，王道之大 者也。易著天地阴 阳四时五行 ，故长於变；礼经纪人伦，故长於行；书记 先王之事 ，故长於政；诗记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄， 故长於风；乐乐所以立 ，故长於和；春秋辩是非 ，故长於治人。是故礼以节人，乐以发和，书以道事，诗以达意，易以道化，春秋以道义。拨乱世反之正，莫近於春秋。春秋文 成数万，其指数千。万物之 散聚皆在春 秋。春秋之中，弑 君三十六，亡国五十二，诸 侯奔走不得保其社稷者 不可胜数。察其所以，皆失其 本已。故易曰‘失之 豪釐，差 以千里’。故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其 渐久矣’。故有国者不可以不知春秋，前有谗而弗见，後有贼而不知。为人臣者不可以不知春秋 ，守经事而不知其宜 ，遭变事而不知 其权。为人君父而不通 於春秋之义者，必蒙首恶之名。为 人臣子而不通於 春秋之义者，必陷篡弑之诛 ，死罪之名 。其实皆以为 善，为之不知其 义，被之空言而不敢辞 。夫不通礼义之旨，至於君不君，臣不臣，父 不父，子不子。夫君 不君则犯， 臣不臣则诛，父 不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大 过也。以天下之 大过予之，则受而弗敢辞。故春 秋者，礼义之大宗也。夫 礼禁未然之前，法施已然之 後；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”