汉七年， 韩王信反，高帝自往击之。至晋阳，闻 信与匈奴欲共击汉，上大怒，使人使匈奴。匈奴匿其壮士肥牛马，但见老弱及羸畜。使者十辈来，皆言匈奴可击。上使刘敬复往使匈奴，还报曰：“两国相击，此宜夸矜见所 长。今臣 往，徒见羸瘠老弱，此必欲 见短，伏奇兵以争利。愚以为匈奴不可击也。”是时汉兵已逾句注，二十馀万兵已业行。上怒，骂刘敬曰：“齐虏！以口舌得官，今乃妄言沮吾军。” 械系敬广武。遂往，至 平城，匈奴果出奇兵围高帝白登，七日然後得解。高帝至广武，赦敬，曰 ：“吾不用公言 ，以困平城。吾皆已 斩前使十辈言可击者矣。”乃封敬 二千户，为关内侯，号为建信侯。