上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作春秋哉？ ”太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废 ，孔子为鲁司寇，诸侯害之 ，大夫壅 之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子 ，退诸侯，讨大夫，以 达王事而已矣。’子曰：‘ 我欲载之空言，不如见之於行事 之深切著明也。’夫 春秋，上明三王之道 ，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶 ，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补 敝起废，王道之大者 也。易著天地阴阳四时五行 ，故长於变；礼经纪人伦，故长於行；书记先王之事，故长於 政；诗记 山川谿谷 禽兽草木牝牡雌雄，故长於 风；乐乐所 以立，故长於 和；春秋辩是非，故 长於治人。是故礼以 节人，乐以发和， 书以道事，诗以达意，易以 道化，春秋以道 义。拨乱世反之 正，莫近於春秋。春秋文成数万，其指 数千。万物之散 聚皆在春秋。春秋 之中，弑君三十 六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社 稷者不可胜数。察其所以， 皆失其本已。故易曰‘失 之豪釐，差以千里’ 。故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦 一夕之故也， 其渐久矣’。故有 国者不可以不知春秋，前有谗而弗见，後有贼而不知。为人臣者不可以不知春秋，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为 人君父而不通於春秋 之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通於春秋之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被 之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨， 至於君不君 ，臣不臣，父不父，子不子 。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行 者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢 辞。故春秋者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之後；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”