上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作春秋哉？”太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇 ，诸侯害之，大夫壅之。孔子知言 之不用，道之不行也，是 非二百四十二年之中，以为 天下仪表，贬天子，退诸 侯，讨大夫，以达王事 而已矣。’子曰：‘我欲载 之空言，不 如见之於行事之深切著明也。’夫春秋，上 明三王之道，下 辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善 善恶恶，贤贤贱不肖，存亡 国，继绝世，补敝起废，王道之 大者也。易著天地阴阳四时五行，故 长於变；礼经纪人伦，故长於行；书记先王之事，故长於政；诗记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄， 故长於风；乐乐所以立，故长 於和；春秋辩是非， 故长於治人。是故礼以 节人，乐以发和，书以道 事，诗以达意，易以道化，春秋以道义。拨乱世反之正，莫近於春秋。春秋文成数万，其 指数千。万物之散聚皆在春秋。春秋之中，弑 君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故易曰‘失之豪釐，差以千里’ 。故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故 也，其渐久矣’。故有国者不可以不知春秋 ，前有谗而弗见，後有贼而不知。为人臣者不可以不知春秋 ，守经事而不知其宜，遭变事 而不知其权。为人君父 而不通於春秋之义者，必蒙首恶之名。为人 臣子而不通於春秋之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆 以为善，为之不知其义，被之空言 而不敢辞 。夫不通礼义之旨， 至於君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫 君不君则犯，臣 不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此 四行者，天下之大 过也。以天下之大过 予之，则受 而弗敢辞。故春秋者，礼义之大宗也 。夫礼禁未然之前，法施已 然之後；法之所为用者易见，而礼之所为禁者 难知。”