上大夫壶遂曰:“昔 孔子何为而作春秋哉?”太史公曰:“余闻董生曰:‘周道衰废 ,孔子为鲁司寇,诸侯害之,大夫壅之。孔子 知言之不用,道 之不行也,是非二百四十二年之 中,以为天下 仪表,贬天子,退诸侯,讨大夫,以达王事而已矣。’子曰:‘我 欲载之空言 ,不如见之於行 事之深切著明也。’夫春 秋,上明三王之道,下辨人事之纪,别嫌疑 ,明是非,定犹豫,善善恶恶,贤贤贱不肖,存亡国 ,继绝世, 补敝起废,王道之大者也。易著天地阴阳四时五行,故长於变;礼经纪人伦,故长於行;书记先王之事,故 长於政;诗记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄,故长於风;乐 乐所以立,故长 於和;春 秋辩是非,故长於治人。是故礼以节人,乐以发和,书以道 事,诗以达意,易以道化,春秋以道义。拨乱世反之正,莫近於春秋。春秋文 成数万,其指数千。万物之散聚皆在春 秋。春秋之中,弑君三十六 ,亡国五十二 ,诸侯奔走不得保其 社稷者不可胜数。察其所以,皆失其 本已。故易曰‘失之豪釐,差以千里’。故曰‘臣弑君,子弑父,非一旦一 夕之故也,其渐久矣’。 故有国者不 可以不知春秋 ,前有谗而弗见 ,後有贼而不知。为人臣者不可以不知 春秋,守经事而 不知其宜,遭变事而不知 其权。为人君父而 不通於春 秋之义者,必蒙首恶之名。为人臣子而不通於 春秋之义者 ,必陷篡弑之诛,死罪之 名。其实 皆以为善 ,为之不知其义,被之空言而不 敢辞。夫不通礼义之旨,至於君不君,臣 不臣,父 不父,子不 子。夫君不君则犯,臣不臣则诛,父不父则无道,子不子 则不孝。此四行者,天下之大过也。以天下之大过予之,则受而弗敢辞 。故春秋者,礼 义之大宗也。夫礼禁未然之前,法施已然之後; 法之所为用者易 见,而礼之所为禁者难知。”