上大夫壶遂曰:“ 昔孔子何为而作春秋哉? ”太史公曰:“余闻董生曰 :‘周道衰废,孔 子为鲁司寇,诸侯害之,大夫壅之。孔子知言之不用,道之不行也,是非二百四十二年之中,以为天下仪表,贬天子, 退诸侯, 讨大夫,以达王事而已矣。’子曰:‘我欲载之空言,不如见之於行事之深切著明也。’ 夫春秋,上明三王之道,下辨人事之纪 ,别嫌疑,明是非,定犹豫 ,善善恶恶,贤贤贱不肖,存亡国,继绝世,补敝 起废,王道之大者也。易著 天地阴阳四时五行,故长於变;礼经纪人伦,故长於行;书记先王之事,故长於政;诗记山川谿谷禽 兽草木牝牡雌雄,故长於风;乐乐所以立,故长於和;春秋 辩是非,故长於治人。是故礼 以节人,乐 以发和,书以道事,诗以达意,易以道化, 春秋以道义。拨乱世反之正,莫近於春秋。 春秋文成数万,其指数千。万物之散聚皆在 春秋。春秋之中,弑君三 十六,亡国五十二, 诸侯奔走不得保其 社稷者不可胜数。察其所以,皆失其本 已。故易曰‘失之豪釐 ,差以千里’。故曰‘臣弑君,子弑父,非一旦一夕之故也 ,其渐久矣’。 故有国者不可以 不知春秋,前有谗而弗见, 後有贼而不知。为人 臣者不可以不知春秋 ,守经事而不知其宜,遭 变事而不知其权。为人君父而不通於 春秋之义者,必蒙首恶之名。为人臣子而不通於春秋之义者,必陷篡弑 之诛,死罪之名。其实皆以 为善,为之不 知其义,被之空言而不敢辞。夫 不通礼义之 旨,至於君不君,臣不臣,父不父, 子不子。夫君不君则犯,臣不臣则诛,父不父则无道,子不子则不孝。此四行者,天下之大 过也。以天下之大过予之,则受而弗敢辞。故春秋者,礼义之大宗也。夫礼禁未然之 前,法施已然之後;法 之所为用 者易见,而礼之所为禁者 难知。”