上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作春秋哉？”太史公曰：“余 闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁 司寇，诸侯害 之，大夫壅之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百 四十二年之中 ，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大 夫，以达王事而已矣。 ’子曰：‘ 我欲载之空言，不如见之於行事之深切 著明也。’夫春秋，上明三王之道，下辨 人事之纪，别嫌疑，明是非 ，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起 废，王道之大者也。易著天 地阴阳四时 五行，故长於变；礼经纪人伦，故长於行；书记先王之事，故长於政；诗记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄，故长於风；乐乐所 以立，故长於和 ；春秋辩是非，故长於治人。是故礼以节 人，乐以发和， 书以道事，诗以达意，易以道化，春秋以道义 。拨乱世反之正，莫近於春秋。春秋文成 数万，其指数千。万物 之散聚皆在春秋。春秋之中，弑君三十六，亡国五十二， 诸侯奔走不得保其社稷者不 可胜数。察其所以 ，皆失其本已。故易曰‘失之豪釐，差以千里’。 故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。 故有国者不可以不知春 秋，前有谗而弗见，後有贼而不知。为人臣 者不可以不知春秋，守 经事而不知其宜，遭变 事而不知其权。为人君父而不通於春秋之义者，必蒙首恶之名。为 人臣子而不通於春秋之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实 皆以为善，为之 不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之 旨，至於君不君，臣不臣，父不父，子 不子。夫君 不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而 弗敢辞。故春秋者，礼义之大宗也。 夫礼禁未然之前，法施 已然之後；法之所为用者易 见，而礼之所为禁者难知。”