上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作春 秋哉？”太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫壅之。孔子 知言之不用，道之不行也 ，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯， 讨大夫，以达王事而已矣 。’子曰： ‘我欲载之空言，不如见之 於行事之深 切著明也。’夫 春秋，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善 恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起废，王道之大者也。易著 天地阴阳四时五 行，故长於变；礼 经纪人伦，故长於行；书记先王之事，故长於政；诗记山川 谿谷禽兽草木牝牡雌雄，故 长於风；乐乐所以立 ，故长於和；春 秋辩是非， 故长於治 人。是故礼以节人，乐以发和，书以 道事，诗以 达意，易以道化，春秋以 道义。拨 乱世反之正，莫近於春秋。春秋文 成数万，其指数千。万 物之散聚皆在春秋。春秋之 中，弑君 三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其 社稷者不可胜数。察其所 以，皆失其本已。故易曰‘失之豪釐，差以千里’。故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐 久矣’。故有国者不可以不知春秋，前有谗而弗见，後有贼而不知。为人臣者不可以不知春秋，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父 而不通於 春秋之义者，必蒙首恶之名。为人臣 子而不通於春秋之义者，必陷篡弑之诛，死罪 之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至於君不君，臣不臣，父不 父，子不子。夫君不 君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也 。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故春秋者，礼义之大宗 也。夫礼 禁未然之前，法施已然 之後；法之所为用 者易见，而礼之所为禁者难知。”