上大夫壶遂曰：“昔孔子 何为而作春秋哉？ ”太史公曰：“余闻董生曰：‘ 周道衰废，孔子为鲁 司寇，诸侯害之，大夫壅之 。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二 年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而 已矣。’子曰：‘我欲载之空 言，不如见之於 行事之深切著 明也。’夫春秋，上明三王之道，下辨人事 之纪，别嫌疑，明 是非，定犹豫，善善恶恶 ，贤贤贱不肖，存亡国， 继绝世，补敝 起废，王道之大者 也。易著天地阴阳 四时五行 ，故长於变；礼 经纪人伦，故长於行；书记先王之事，故长 於政；诗记山川谿 谷禽兽草木牝牡雌雄，故长於风；乐乐所 以立，故长於和；春秋辩是非，故长於 治人。是故礼以节人，乐以发和，书以道事，诗以达意，易以道化，春秋以道义。拨乱世反之正，莫近於春 秋。春秋 文成数万 ，其指数千。万物之散聚皆在春秋。春秋之中，弑君 三十六，亡国 五十二，诸侯奔走不得保其社稷者 不可胜数。察其所以 ，皆失其本已。故易曰‘失之 豪釐，差以千里’。故曰‘臣弑君，子 弑父，非一旦一夕之 故也，其渐久矣’。故有 国者不可以不知春秋，前有谗而弗见，後有贼而不知。为人 臣者不可以不知春秋，守经 事而不知其宜，遭变 事而不知其权。为人君父而 不通於春秋之义者，必蒙首恶之名。 为人臣子而不通於春秋之义者，必陷篡 弑之诛，死罪之名。 其实皆以为善，为之不知其义，被之 空言而不敢辞。夫不通礼义 之旨，至 於君不君，臣不臣，父不 父，子不子。 夫君不君则犯，臣不臣 则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此 四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故 春秋者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之後；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”