上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作春 秋哉？”太史公曰：“余闻董生曰： ‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫壅之。孔子知言之不 用，道之不行也， 是非二百四十二年之中 ，以为天下仪 表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之於行事之 深切著明也。’夫春秋，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是 非，定犹豫，善善恶 恶，贤贤贱不肖， 存亡国，继绝世，补敝起废，王道之大者也。易著天 地阴阳四时五 行，故长於变；礼经纪 人伦，故长 於行；书 记先王之事，故长於政；诗 记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄，故长於风；乐乐 所以立，故 长於和；春秋 辩是非，故长於治人。是 故礼以节人，乐 以发和，书以道事，诗以达意， 易以道化，春秋以道义 。拨乱世反之正，莫近於春秋。春秋文成数万，其指数千。万物之散聚皆在 春秋。春秋之中 ，弑君三十六，亡国五十 二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以 ，皆失其本已。故易曰‘失 之豪釐，差以千 里’。故曰‘臣弑君 ，子弑父，非一旦一夕之故也，其 渐久矣’。故有国者不可以不知春秋，前 有谗而弗见，後有贼而不知。为人臣者不可以不知春秋，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通於春秋之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通於春秋之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善 ，为之不知 其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨， 至於君不君，臣不 臣，父不父 ，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者， 天下之大过也。以天下之大过 予之，则受而弗敢辞。故 春秋者， 礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之後；法之所为用者易 见，而礼之所为禁者难知。”