上大夫壶遂曰：“昔孔 子何为而作春秋哉？ ”太史公 曰：“余闻董生 曰：‘周道衰废，孔子为鲁 司寇，诸侯害之，大夫壅 之。孔子知言之不用，道 之不行也，是非二百四十二 年之中，以为天下仪表，贬 天子，退诸侯，讨大夫，以达王 事而已矣。’子曰： ‘我欲载 之空言，不如见之於行事之深切著明也。’夫春秋，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑， 明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存 亡国，继绝世，补敝起废，王道之大者也。易著天地阴阳四时五 行，故长於变； 礼经纪人伦，故长於行；书记先王之事，故长於政；诗记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄， 故长於风；乐乐所以立，故长於和 ；春秋辩是 非，故长於治人。是故 礼以节人，乐以发和，书以道事，诗以达意 ，易以道化，春秋以道义。拨乱世反之正，莫近於春秋。春秋文成数万，其指数 千。万物之散聚皆在春秋。春秋之中 ，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不 可胜数。察其所以 ，皆失其本已。故易曰‘失 之豪釐，差以千里’。故曰‘臣弑君，子 弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知春秋， 前有谗而弗见，後有贼而 不知。为人 臣者不可以不知春秋，守 经事而不知其宜，遭变事而 不知其权。为人君父 而不通於春秋之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通於春秋之义者，必陷 篡弑之诛，死罪之 名。其实 皆以为善，为之不知其义， 被之空言而不敢辞。 夫不通礼义之 旨，至於君不君，臣不臣，父不 父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故春秋者，礼义之大宗也。夫 礼禁未然之前，法施已然 之後；法之所为用者 易见，而礼 之所为禁者难知。”