上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作春秋哉？”太史公曰：“余闻董生曰：‘周道 衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫壅之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十 二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫， 以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言 ，不如见之於行事之深切著明 也。’夫春秋，上明 三王之道，下辨人事之纪， 别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起废，王道之大 者也。易著天地阴阳四时五行，故长於变；礼经纪人 伦，故长於行；书记先王之事，故长於 政；诗记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄，故长於风；乐乐所以立，故长於和；春秋辩是非，故长於治人。是故礼以节人，乐以发和，书以道事， 诗以达意，易以道化，春秋以道义。拨 乱世反之正，莫近於春秋。春秋文成数万， 其指数千。万物之散聚 皆在春秋。春秋之中，弑君三十六，亡 国五十二，诸侯奔走不 得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本 已。故易曰‘失之 豪釐，差以千里’。故曰‘臣弑君，子弑父，非 一旦一夕之故也， 其渐久矣’。 故有国者不可以不知春秋，前有谗而弗见，後有贼而 不知。为人 臣者不可以不知春秋，守 经事而不知其宜，遭变 事而不知其权。为人君父而不通於 春秋之义者，必蒙 首恶之名。为人臣子而不通於 春秋之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其 实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至於君不君，臣不臣， 父不父，子不 子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道， 子不子则不孝。此四行者，天下之大过 也。以天下之 大过予之，则受而弗敢辞。故春秋者 ，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前 ，法施已然之後 ；法之所为用者 易见，而礼之所为禁者难知。”