元光五年，有诏徵文学，菑川国复推上公孙弘。弘让谢国人曰：“臣已尝 西应命，以不 能罢归，原更推选。”国人固推弘，弘至太常。太常令所徵儒士各对策， 百馀人，弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一。召入见，状貌甚丽，拜为博士。是时通 西南夷道，置郡 ，巴蜀民苦之，诏使弘视之。还奏 事，盛毁西南夷无所 用，上不听。