上大夫壶遂曰：“昔孔子何为 而作春秋哉？”太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇 ，诸侯害之，大夫壅之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为 天下仪表，贬天子，退诸侯，讨 大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之於行事之深切著明也。’ 夫春秋，上明三王之道，下辨人事 之纪，别 嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起废，王道之 大者也。易著天地阴阳四时五行，故 长於变；礼经纪人伦，故长於行；书记先 王之事，故长於政；诗记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄，故长於风；乐乐 所以立，故长於 和；春秋辩是非，故长於治人。是故礼以节人， 乐以发和，书 以道事， 诗以达意，易以道化，春 秋以道义。拨乱世 反之正，莫近於春秋。春秋文成数万，其指数 千。万物之散聚皆在春秋。春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其 本已。故易曰‘失之豪釐，差以千里’。故曰‘臣弑君，子弑父，非一 旦一夕之故也，其渐久矣’。故 有国者不可以不知春 秋，前有谗而弗见，後有贼而不知。为人臣者不可 以不知春秋，守经事而不知其宜 ，遭变事而不知 其权。为人君父而不通於春秋之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而 不通於春秋之义者，必陷 篡弑之诛，死罪 之名。其实 皆以为善，为 之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至於君 不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君 不君则犯，臣不臣 则诛，父不父 则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天 下之大过予之 ，则受而弗敢辞。故 春秋者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之後；法之所为用者易见，而礼之所为 禁者难知。”